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Comment initier les enfants aux légumes ?

À la maison, les légumes ne font pas toujours l’unanimité ? Le sujet peut vite devenir source de tensions au moment des repas. Pourtant, ce refus est fréquent chez les enfants et il n’a rien de définitif. Manger de tout s’apprend progressivement. Pour les aider dans cet apprentissage, vous pouvez jouer sur les formes et varier les textures. On vous explique tout dans cet article.

Comprendre pourquoi les enfants rejettent les légumes

Leur palais est plus sensible que celui de l’adulte. Ils perçoivent les saveurs de façon plus intense. S’ils boudent certains aliments, on ne doit pas y voir un caprice. Il s’agit plutôt d’une réaction instinctive pour éviter les aliments toxiques. Ces derniers ayant généralement un goût amer, le cerveau interprète cette saveur comme un danger.

Les enfants ont souvent plus de mal avec une nourriture au goût marqué comme : 

• le brocoli, 
• les endives, 
• le chou,
• les épinards. 

Mais d’autres, pourtant moins amers, peuvent aussi être rejetés, à cause de leur texture ou de leur aspect.

Entre 2 et 6 ans, une période de néophobie alimentaire peut s’installer. Les plus jeunes se méfient des aliments nouveaux ou moins familiers. Pendant cette phase, ils peuvent refuser de goûter un légume inconnu ou rejeter soudainement celui qu’ils mangeaient jusqu’alors. Ce comportement fréquent constitue une étape normale. L’enfant apprend simplement à distinguer ce qui est bon de ce qui l’est moins.

Il n’y a pas que le goût ! La texture joue également un rôle déterminant dans son acceptation ou son refus. Un aliment trop fibreux, par exemple, rend la mâche désagréable. Il peut aussi surprendre et dérouter s’il est trop mou ou trop croquant. Cela ne veut pas forcément dire que l’enfant refuse le légume en lui-même, mais plutôt qu’une autre forme ou consistance conviendrait mieux.

Varier les textures pour satisfaire tous les goûts

Il y a une stratégie bien connue qui consiste à cacher le légume dans un plat que l’enfant aime. Il faut dire que la méthode fonctionne plutôt bien ! Si vous ajoutez du fromage, vous multipliez encore vos chances de réussite. Une quiche chèvre épinard , un gratin de chou-fleur ou des pâtes avec des tomates et du fromage râpé passent souvent mieux qu’un légume servi seul. Pensez aussi à changer le mode de cuisson. La chaleur atténue l’amertume des légumes. Un brocoli rôti au four jusqu’à être légèrement doré n’a pas grand-chose à voir avec le brocoli vapeur.

Un même aliment peut être refusé dans une texture et apprécié dans une autre. Pour aider un enfant à se familiariser avec les légumes, variez les préparations. Vous augmentez ainsi les chances de le séduire. Vous pouvez les associer à une base d’écrasé de pommes de terre ou à une chapelure bien croustillante. Une croquette de courgettes et de pommes de terre connaît généralement plus de succès que la courgette vapeur ! Essayez aussi le beignet d’aubergines ou le flan de carottes, par exemple.

L’idée n’est toutefois pas de masquer systématiquement les légumes. Continuez en parallèle, à les présenter seuls. L’objectif final reste de les faire accepter sans artifices, pas de les cacher indéfiniment.

Jouer sur les formes pour éveiller la curiosité

Les enfants réagissent à ce qu’ils voient dans leur assiette. Avant même de goûter, ils observent et jaugent la taille et la forme des morceaux.

Une trop grosse part de légumes ? C’est peu engageant ! En revanche, c’est beaucoup plus attrayant lorsqu’ils sont coupés en bâtonnets. Nos chérubins adorent manger avec les doigts et tremper les aliments dans une sauce. Pensez aussi aux tagliatelles de carottes ou de courgettes ou aux petits cubes, de betterave ou de patate douce à picorer. Les frites de légumes maison fonctionnent également très bien. À la patate douce ou au panais, elles ressemblent à des frites classiques et leur saveur légèrement sucrée peut séduire les plus jeunes.

Enfin, ne sous-estimez pas la présentation de l’assiette. De petites portions dans un bol ou dans une barquette rendent l’expérience plus ludique. Laissez votre enfant manger comme il le souhaite en oubliant un peu les bonnes manières.

Initier les enfants aux légumes est un apprentissage progressif, qui demande de la patience et un peu de créativité. Un légume peut être refusé dix fois, puis accepté du jour au lendemain sous une autre forme ou dans un autre contexte.              

loubna

Adopté par le Pays des Gaulois depuis quelques années,
Cuisinière dans l’âme,
J’explore et je teste avec gourmandise et bienveillance tout ce qui m’attire. Sans oublier d’ajouter ma petite touche orientale !

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